La fine della virtù Gracián, La Rochefoucauld, La Bruyère

Attraverso un'analisi delle riflessioni dei tre autori, vengono messi a fuoco i mutamenti delle concezioni morali nel Seicento, soprattutto per quel che concerne l'interpretazione delle passioni e delle virtù nella natura contraddittoria dell'uomo. Il concetto di virtù non ha più solo un significato strettamente morale, ma ne acquista uno più generale di 'arte e tecnica' nella prospettiva della più razionale costruzione che di sé l'uomo possa tentare. In particolare, la virtù morale viene considerata 'maschera' e 'strategia' delle passioni, che si rivelano così essere le autentiche motivazioni dell'uomo.